La Cappella degli Scrovegni a Padova, che custodisce il più completo ciclo di affreschi di Giotto, non è soltanto uno dei capolavori dell'arte figurativa di tutti i tempi, ma anche un meraviglioso testo visivo, ricco di significati.
La Cappella fu voluta da Enrico Scrovegni, un ricco banchiere della città. Si narra che lo Scrovegni commissionò questa cappella per riparare ai peccati del padre Reginaldo che prestava denaro ad usura. Dante Alighieri nella sua "Divina Commedia" lo cita nella prima Cantica e lo pone nel girone degli usurai.
![]() |
| Enrico Scrovegni nella dedicazione della cappella dipinta da Giotto sulla controfacciata |
Oltre al fascino artistico dell'opera è interessante scoprire anche l'aspetto simbolico.
Per esempio il quarto registro delle due pareti laterali, quello più in basso, riporta il percorso con quattordici figure monocromatiche che simboleggiano i Vizi sulla sinistra (Stultitia, Inconstantia, Ira, Iniusticia, Infidelitas, Invidia, Desperatio) e le Virtù sulla destra (quattro cardinali, Prudencia, Fortitudo, Temperantia, Iusticia, e tre teologali, Fides, Karitas, Spes).
![]() |
La parete sud della Cappella suddivisa in registri.
Quello inferiore, contrassegnato dalle lettere, è quello dei Vizi e delle Virtù |
Tali figure sono
prosopopee del vizio o della virtù che rappresentano, oltre che sua
allegoria, composte da una serie di elementi accessori
simbolici.
La
prosopopea (dal greco antico
prósopon, faccia, persona, e
poiéin, fare, agire ) è una figura retorica che si ha quando si fanno parlare o agire oggetti inanimati o animali, come se fossero persone.
Analizzando le virtù, scopriamo la Prudenza, con l'
iconadi una donna seduta a uno scrittoio che guarda uno specchio per controllare la situazione alle sue spalle. Tale gesto è
allegoriadella capacità di discernimento e di attenzione posta alle conseguenze delle azioni e delle altre variabili, prima di prendere una decisione.
![]() |
| La Prudenza |
Regge un compasso,
simbolo di misura nelle azioni, nei pensieri e nei giudizi e ha sottomano un libro nel quale legge la storia del mondo per ricavare ammaestramenti,
allegoriaalla disponibilità a imparare e capire prima di agire.
Il
simboloè un segno il cui significante non assomiglia alla realtà che intende rappresentare.
La Fortezza è
icona di una robusta guerriera, appoggiata a uno scudo con una croce e un leone a rilievo (
simbolo di forza, di capacità di combattere per la Verità) che regge una mazza ferrata,
simbolodelle armi spirituali che occorre rivestire per combattere la menzogna e l'iniquità del mondo.
![]() |
| La Fortezza |
Al collo ha legata la pelle del leone Nemeo, che la connota come una vera e propria Ercolessa. Ercole era il semidio greco-latino della forza e quindi la declinazione al femminile di tale eroe
connotamaggiormente di significato la figura.
La Temperanza è l'
iconadi una donna che impugna una spada strettamente legata da nodi,
simboleggiantecome essa non ricorra alla forza.
![]() |
| la Temperanza |
Indossa una lunga tunica ed ha il capo coperto da un cappuccio,
simboloe
allegoria della sua capacità di non ostentare la sua presenza, ma di agire con discrezione, umilmente ma efficacemente.
La Giustizia è
iconadi una regina su un trono,
allegoria della sua maestà e signoria nei rapporti tra gli esseri umani.
![]() |
| La Giustizia |
Nelle mani regge i due piatti di una bilancia, simbolo di equità, in cui si trovano a destra un angelo con la spada sguainata in atto di colpire un malfattore e a sinistra un altro angelo che incorona un saggio,
allegoriedi riconoscimento del merito e punizione del demerito.
L'allegoria è la figura retorica per cui un concetto viene espresso attraverso un'immagine: in essa, come nella
metafora, vi è la sostituzione di un oggetto ad un altro ma, a differenza di quella, non si basa sul piano emotivo bensì richiede un'interpretazione razionale di ciò che sottintende. È un simbolo trasformato in figura retorica.
La Fede è
iconadi una donna con un mantello, una lunga veste bucata e un cappello appuntito; la veste ha dei buchi,
allusione alla poca considerazione che un vero cristiano deve dare ai lussi di questo mondo. Il cappello è
iconastilizzata di una mitra, copricapo usato dai vescovi.
![]() |
| La Fede |
Regge un bastone con la croce,
simbolodel Cristianesimo che professa e un cartiglio,
iconadei Vangeli. Alla cintura tiene una chiave,
simbolodell'accesso nel Regno dei Cieli. Con l'asta della croce rompe un idolo abbattuto,
allegoriadella distruzione dei miti e delle false divinità che vorrebbero prendere il posto di Dio nel cuore dell'Uomo e con i piedi calpesta delle tavole con arabeschi,
allusione alla cabala e quindi al mondo ebraico ma anche agli oroscopi.
La Speranza è
iconadi una donna con le ali,
simbolodi elevazione dell'animo e capacità di vedere oltre il grigiore di ogni giorno.
![]() |
| La Speranza |
Viene raffigurata di profilo mentre spicca il volo e leva le mani verso un angelo che le porge una corona,
simbolodella vita sovrannaturale che attende coloro che non si abbattono e attendono una vita gloriosa nel Regno dei Cieli.
La Carità è
iconadi una giovane incoronata di fiori,
simbolodi felicità di cui essa gode sulla terra.
![]() |
| La Carità |
Tiene un cesto ricolmo di fiori e frutta,
simbolodell'abbondanza di cui gode e con la sinistra prende una borsa che le porge Dio,
simbolodella Sua provvidenza: Ai suoi piedi vi sono sacchi di denaro per i bisognosi,
allegoriadel desiderio di aiutare gli altri.
ADV
Fra i vizi abbiamo le seguenti
prosopopee.
La Stoltezza,
iconadi un uomo addobbato da giullare, col capo ricoperto di piume, un gonnellino con strascico, una treccia in vita a cui sono appese due sfere,
allegoria della poca padronanza di sé, mancanza di dominio sino al punto di rendersi ridicoli.
![]() |
| La Stoltezza |
Ha una grossa clava in mano
simbolodella pericolosità, già citata da san Paolo, dell'uomo naturale che non comprende le cose dello Spirito di Dio; esse sono follia per lui, e non è capace di intenderle, perché se ne può giudicare solo per mezzo dello Spirito mentre l'uomo spirituale invece giudica ogni cosa, senza poter essere giudicato da nessuno.
L'Invidia è
iconadi un'anziana con un serpente che le esce dalla bocca,
simbolodel suo maledire, che le si ritorce contro colpendole gli occhi, secondo il significato letterale etimologico della parola come il difetto del "non-vedere".
![]() |
| L'Invidia |
Si tratta di un essere demoniaco,
simboleggiatodalle corna che spuntano dalla cuffia che regge strettamente un sacco,
simbolodi avarizia. Fiamme si sprigionano ai piedi dell'Invidia, che
simboleggianosia l'inferno che il bruciare per il desiderio delle cose altrui.
L'Ira è
iconadi una donna che nella follia della rabbia si straccia le vesti scoprendosi il seno e inclinandosi con bestiale irresponsabilità.
![]() |
| L'Ira |
Il gesto
allude al comportamento di Caifa, sommo sacerdote del Sinedrio davanti al Cristo.
L'Ingiustizia è
iconadi un anziano magistrato corrotto, prigioniero di un castello in rovina,
allegoriadelle nefaste conseguenze del suo agire, che sta seduto su una panca che ricorda un trono, ma non lo è (in
antitesicon la
prosopopea della Giustizia) bloccato davanti da una siepe d'alberi e arbusti,
simbolidei suoi cattivi giudizi che impediscono la libertà di coloro ingiustamente condannati.
![]() |
| l'Ingiustzia |
Il vecchio tiene in mano una spada,
simbolo di punizione, ma è incapace di usarla perché non può muoversi. L'arpione nell'altra mano è
simbolodel suo interesse malsano a prendere ciò che non gli spetta. Ai suoi piedi corre un fregio,
metaforadelle ingiustizie che avvengono sotto il suo naso senza che intervenga, in cui la gente è rapinata per strada, i cavalli non obbediscono ai padroni e i guerrieri circolano seminando distruzione.
La Disperazione è l'
iconadi una donna impiccata, con le mani contratte nello spasmo doloroso,
codici gestuali che
indicanouna morte violenta.
![]() |
| La Disperazione |
La spessa corda pende da una stanga piegata dal peso e il collo appare spezzato. Il demonio che strappa i capelli alla donna è
allegoriadel fatto che rifiutando la virtù teologale della speranza la donna sia condannata alle pene infernali.
L'Infedeltà, o meglio, l'Idolatria, è
iconadi un soldato che indossa un elmo.
![]() |
| L'Infedeltà |
Regge un idolo che lo tiene legato al collo tramite un cappio,
simbolodella schiavitù che generano i falsi miti, impedendogli di guardarsi alle spalle dove spunta la Verità,
simboleggiatada un profeta che sventola invano il suo cartiglio,
simbolodel messaggio divino. Le fiamme in basso a sinistra sono
allusioneal futuro destino all'Inferno dell'idolatra.
L'Incostanza è l'
iconadi una donna in precario equilibrio su una ruota che corre verso il basso, e che sta cadendo all'indietro, come indica il mantello svolazzante.
![]() |
| L'Incostanza |
È
allegoriadel fatto che appena viene indotta in tentazione, ci cade.
ADV
Un'opera magistrale, un meraviglioso testo visivo in grado di illustrare per
accumulazione tutta la teoria cristiana delle virtù teologali e cardinali e dei vizi capitali, e che quindi utilizza da più di settecento anni la
funzione metalinguistica per ammonire i credenti.
I vizi e le Virtù analizzati sul nostro canale video. Buona visione!
